호랑이 굴을 찾아가는 까치라는 말이 딱 맞는 경기이다. K 리그 최강으로 군림하고 있는 울산 현대 호랑이의 홈 경기장에 매우 긴 부진의 늪에 빠져 있는 성남 FC가 찾아간다. 울산 현대는 현재 리그 선두이며 게다가 5연승 중에 있다. 리그 10위를 달리고 있는 성남 FC는 반전의 기회를 노리고자 하지만, 하필 상대방이 너무 강한 팀이다. 도전 의지는 강하지만 거제도 휴식까지 거친 울산 현대를 맞아 어떤 경기를 펼칠지 지켜보자.

꼴찌 다툼을 치열하게 벌이고 있는 팀들 간의 경기이다. 애초에 꼴등이 될 것으로 예상되었던 팀은 조금 그 상황이 익숙할 수 있을 것이나, 상위권에 랭크할 것으로 예상되었던 팀의 경우엔 매우 어색한 자리가 아닐 수 없다. 양 팀 간의 승점 차는 불과 2점, 그러므로 광주 FC 가 본 경기를 승리할 경우에는 꼴찌가 뒤바뀔 수도 있는 상황이다. 뜨거운 여름날 꼴찌를 벗어나기 위해 애쓰는 양 팀 간의 치열한 대결을 감상하자.

최근 상황이 너무나 극명하게 대비되는 양 팀 간의 대결이다. 1승은 커녕 1무승부도 힘겨워 보이는 FC 서울과 어떤 상황에서도 왠지 이길 것 같은 느낌이 드는 대구 FC 간의 달구벌 싸움이다. 팀들의 상황은 매 번 매 구간 바뀔 수 있기 때문에 자연스러운 일이라 여겨질 수 있지만, 현재 양 팀의 분위기는 너무 오랫동안 지속되는 것이기에 이런 분위기는 더 상당히 오랫동안 계속될 전망이다. 대구 FC 는 현재 1-2위권 추격도 가능한 상황이라 더욱 동기 부여적인 측면에서 부스터를 받고 있는 상황이고, FC 서울은 자칫 잘못하면 꼴찌로 추락할 수 있는 상황이라 역시 다른 관점에서 최선을 다 해야 한다.

올 시즌 우승후보 0번이었던 전북 현대 모터스가 최근 7경기 연속 무승 기록을 깨지 못하며 리그에서 4위까지 처지게 되었다. 어느 팀이나 연패라든지 연속 무승경기가 있을 순 있지만, 리그에서 가장 강력한 팀이라는 전북 모터스가 다양한 팀들과의 경기에서 한 번도 승리하지 못했다는 것은 도통 이해가 되지 않는 대목이다. 마침 전북 현대 모터스가 잡을만한 상대인 성남 FC 와의 맞대결인데, 전북 모터스가 성남 FC를 잡아내고 승점 6점차인 선두 추격의 시동을 다시 걸지, 아니면 또 다시 승리하지 못하며 침전할지, 본 경기를 잘 지켜봐야 하는 이유다.

현재 리그에서 6승 6무 5패를 기록하며 승점 24점으로 5위를 달리고 있는 포항 스틸러스는 갈 길이 매우 바쁘다. 울산 현대, 수원 블루윙즈, 전북 모터스, 대구 FC 등 상위권 팀들이 빠르게 치고 나가는 상황에서 4위인 대구 FC와의 격차가 승점 5점으로 벌어져 있어 본 경기를 반드시 승리로 연결시켜야 상위권 추격의 교두보를 마련할 수가 있다. 상대인 광주 FC 는 마침 K 리그의 최하위를 벗어나지 못하고 있는 팀으로, 상위권 팀들은 모두가 승점 3점의 제물로 삼고 있는 팀이다. 그런 의미에서 포항 스틸러스는 이번 경기를 이기면 본전, 무승부 이하의 결과가 나온다면 큰 손실이자 실패로 기록되고 말 경기이다. 포항 스틸러스가 본 경기를 어떻게 풀어나갈지 벌써부터 궁금하다.

또 다시 슈퍼매치다. 굉장히 상반된 양 팀이 맞붙는다. FC 서울은 시즌 초반 리그 2위에 위치해 있었으나, 결국 부진을 면치 못하고 리그 11위까지 떨어진 상태다. 그야말로 수직 낙하다. 반대로 수원 삼성 블루윙즈는 현재 상당한 상승세이다. 내친김에 선두권 추격을 해볼 수도 있는 위치에 서있다. 그냥 승리하는 것도 아니다. 3골 이상 몰아치는 경기 비율이 점점 높아지고 있다. 그러나 FC 서울과 수원 삼성 블루윙즈가 맞붙는 슈퍼매치는 전력과 상관없이 그 경기에서 최선을 다한 팀이 승리하는 경우가 많다. 그래서 현재 상황과 다르게 배당으로는 거의 백중세이다. 최고의 경기가 기대되는 이유다.

최근 6경기 0승3무3패, 최근 3경기 3연패, 게다가 FA 컵에서 3부리그 팀인 양주 FC에게 패배하며 8강진출에 실패한 전북 모터스의 모습은 현재 제 모습이 결코 아니다. 내부적으로 어떤 문제가 있는 것이 아닐까 하는 걱정이 들 정도의 부진의 늪에 빠져 있는 전북 모터스가 까다로운 팀일 수 있는 인천 유나이티드와의 원정경기에 나선다. 객관적인 전력이야 물론 전북 모터스가 크게 앞선다고 할 수 있지만, 현재의 상황은 그리 녹녹하지 않다. 과연 어떤 결과가 나올지 매우 궁금하지 않을 수 없다. 필자는 전북 모터스의 부활과 선두 추격에 한 표를 걸고 싶다.

유독 무승부를 많이 기록하는 양 팀 간의 경기이다. 지난 1차전도 0-0 무승부였다. 최근 페이스는 스타 플레이어 출신 홍명보 감독이 이끄는 울산 현대가 확연히 좋다. 지지 않는 축구를 추구하였던 제주 유나이티드도 최근 패배 횟수가 많아지면서 리그 3위까지 올라갔던 순위가 많이 떨어지고 말았다. 그러는 동안 울산 현대는 도저히 극복이 안될 것 같던 선두 전북 현대 모터스와의 승점 차이를 줄이고 급기야는 선두를 탈환하기에 이르렀다. 게다가 전북 현대 모터스와의 원정경기에서 대승을 거두면서 사기가 하늘을 찌를 듯 하다. 경기의 향방은 어디로 흐를지 모르지만, 수많은 통계 자료는 결과를 예측하는데 명확한 단서를 제공해주고 있다.

연패 끝에 제주 유나이티드와 0-0 무승부를 기록하며 한숨을 돌린 광주 FC 가 수원 삼성 블루윙즈에게 도전한다. 그렇지만 그 복수전은 매우 어려운 도전이 될 것이라는 것이 대부분 전문가들의 생각이다. 수원 삼성 블루윙즈는 올 시즌 울산 현대와 전북 모터스를 상대로 승리를 챙기는 등 리그의 최강팀 중 한 팀이라 이번 광주 FC 와의 원정 경기를 그들의 쉬운 승점 올리기의 기회로 생각하며 광주를 찾을 것이기 때문이다.

안정적인 2위권을 지킬 수 있을 것이냐가 관건이라 생각되었던 울산 현대가 기어이 멀리 달아나 있던 전북 현대에게서 선두를 탈환하고 말았다. 8승 6무 2패로 기어이 전북 모터스에게 선두를 탈환하고야 만 울산 현대의 상승세가 무섭다. 6승 6무 4패로 6위권에 머물러 있지만 전력만은 그 이상인 포항 스틸러스가 현재 리그 선두인 울산 현대를 상대로 어떠한 내용의 원정경기를 펼칠지 궁금하다. 울산 현대의 라스 선수는 현재 7득점 4어시스트로 팀의 공격을 이끌고 있는데, 전북 현대 모터스에게서 더욱 달아날 수 있는 본 경기에서 그가 어떤 활약을 펼칠지도 관심있게 지켜봐야 할 포인트 중 하나이다. 울산 현대가 전반적으로 앞서고 있는 것이 사실이나, 포항 스틸러스의 기세도 만만치 않기에 많은 금액의 베팅을 하는 것은 좋은 선택이 아니라고 생각한다. 토요일 낮에 벌어지는 큰 경기를 지켜보는 것만으로도 축구팬들에게는 매우 좋은 휴식이 될 것이라고 확신한다. 큰 승부는 금물이다.